Miejsce to nazywa się Qasr El Yahud (hebr. קאסר אל יהוד) tłumaczy się jako „Zamek Żydów”.
Qasr El Yahud to miejsce położone nad rzeką Jordan, w pobliżu Morza Martwego.
Miejsce to ma ogromne znaczenie dla chrześcijan, ponieważ to właśnie tutaj Jan Chrzciciel ochrzcił Jezusa Chrystusa (Mt 3,13-17). Ponadto uznaje się, że jest to również miejsce, gdzie Izraelici, po 40 latach wędrówki po pustyni, pod wodzą Jozuego przekroczyli rzekę Jordan, wkraczając do Ziemi Obiecanej (Joz 3,1-17).
Warto zwrócić uwagę na wymiar symboliczny tego wydarzenia. Imię Jozue (hebr. יהושע – Jehoszua) i Jezus (aramaiczne ישוע – Jeszua) mają to samo znaczenie: „Jahwe zbawia”. W Księdze Jozuego po śmierci Mojżesza to właśnie Jozue przeprowadza naród wybrany przez rzekę Jordan, wprowadzając go do Ziemi Obiecanej – co stanowi dopełnienie dzieła Tory. Pięcioksiąg kończy się w momencie, gdy Izraelici stoją już przy granicach Ziemi Obiecanej, a Mojżesz umiera, pozostawiając niedokończone zadanie.
W teologicznym ujęciu wydarzenia z Qasr El Yahud są zapowiedzią dzieła Jezusa. On jako „nowy Jozue” przeprowadza odkupioną ludzkość przez wody chrztu (rzeka Jordan) do Królestwa Bożego (prawdziwej Ziemi Obiecanej). To właśnie po chrzcie w tym miejscu Jezus rozpocznie głoszenie Ewangelii o Królestwie Bożym.
Chrzest Jezusa w Qasr El Yahud jest też wyjątkowy symbolicznie: kiedy Jezus został ochrzczony, „otworzyły się niebiosa” (Mt 3,16; Mk 1,10; Łk 3,21). To miejsce było też świadkiem otwarcia nieba w wydarzeniu dotyczącym proroka Eliasza, który według tradycji w IX w. przed Chr. został wzięty do nieba na ognistym rydwanie (2 Krl 2,11).
Warto również zaznaczyć, że Jezus rozpoczyna swoją misję w najniżej położonym miejscu na ziemi (Qasr El Yahud, -415 m n.p.m.) a kończy ją w najwyższym, które znał jako człowiek – na Górze Oliwnej w pobliżu Jerozolimy (815 m n.p.m.). Oba te miejsca łączy otwarcie nieba – w Qasr El Yahud (Wniebowzięcie Eliasza) i na Górze Oliwnej (Wniebowstąpienie Jezusa). Jeśli przyjąć, że Maryja została pochowana w Dolinie Cedronu, również jej wniebowzięcie miało miejsce w Jerozolimie.
Od czasu wojny sześciodniowej w 1967 roku dostęp do Qasr El Yahud był ograniczony. W latach 80. władze izraelskie otworzyły wąski korytarz wśród pól minowych, umożliwiając odwiedziny jedynie po uzyskaniu zgody i pod eskortą wojska. Dopiero od 2011 roku dostęp do tego miejsca jest całkowicie swobodny.
Odkrycia archeologiczne
Po stronie jordańskiej, w rejonie Al-Maghtas („Bethany Beyond the Jordan”), odkryto bogaty kompleks archeologiczny związany z wczesnym chrześcijaństwem:
•Ruiny bazylik, kaplic i klasztorów z czasów rzymskich i bizantyjskich.
•Baptysteria i baseny chrzcielne, służące do obrzędów chrztu.
•Cmentarze i groty mnichów oraz pozostałości mozaik i dekoracji sakralnych.
•Wzgórze Jabal Mar Elias, związane z kultem proroka Eliasza.
Po stronie izraelskiej, wokół Qasr El Yahud odsłonięto fundamenty kościołów bizantyjskich i relikty wczesnochrześcijańskich miejsc kultu, co potwierdza, że teren od starożytności był celem pielgrzymek chrześcijańskich.
Dzięki tym odkryciom Qasr El Yahud i Al-Maghtas nie tylko zachowują pamięć o chrztach, ale również stanowią świadectwo życia wspólnot chrześcijańskich i ich kultu już od czasów wczesnego Kościoła.
